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第６回アジア選手権詳細（２００４年４月、マカオにて) ＜悲願の世界選手権出場権を獲得・・・サポータの力も大きかった＞ いよいよ世界選手権出場をかけたアジア予選が始まった。バンコクの悲劇といわれ、あと一歩で出場権を逃してから、はや４年、あのときからアジア大会２位を連続２回も続けることが出来るようになった日本、数々の国際大会を経験し実力が上がってきた日本、しかし、それはそれ、ここで力を発揮できなければ何の意味もない。とりわけ、４年前の悲劇を味わった鈴村、難波田、市原、相根、前田、藤井、定永の各選手の熱き思いは相当なものがあったであろう。 かくして、幕は切って落とされた。 ＜メンバー＞ GK 川原　永光：田原ＦＣ GK 遠藤　晃夫：FIRE FOX FP 鈴村　拓也：MAG FP 相根　澄：PREDATOR FP 難波田　治：FIRE FOX FP 前田　喜史：CASCAVEL FP 藤井　健太：MAG FP 市原　誉昭：PREDATOR FP 稲田　佑介：CASCAVEL FP ヒカルド　比嘉：琉球FC FP 金山　友紀：CASCAVEL FP 木暮　賢一郎：FIRE FOX FP 稲葉　洸太郎：渋谷ユナイテッド FP 小野　大輔：FUTURO GK 定永　久男：FIRE FOX ＊メンバーとしては、直前合宿のオーストラリア遠征と同じメンバーである。ただし、石渡がケガをしたのでその代替としてFIRE FOXの遠藤が選出された。また、その経験からキーパーの不測の事態に備えて登録外だが定永を３人目のキーパーとして帯同することとした。オーストラリアのケガで心配された市原、相根はなんとか間に合い、日本にとっては心強いものとなった。 <予選リーグ組み合わせ＞ Ａ組：イラン、ウズベキスタン、インドネシア、カンボジア Ｂ組：クウェート、 韓国、台湾、モルジブ Ｃ組：日本、レバノン、キルギスタン、フィリピン、マカオ Ｄ組：タイ、マレーシア、中国、グアム ＊２年連続２位という努力で大事な本番で良い組み合わせに恵まれたといえる。むろん、１位のイランとは別組かつ決勝で当たる別の山に組み分けられている。 ＜予選リーグ＞ ＜日本の入場行進＞・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・＜国旗掲揚＞ 初戦はレバノン戦であった。レバノンとは過去対戦したことはなく、噂ではサッカーチームで個人技はあるらしい。先発は、定番化した感のある難波田、比嘉、藤井、木暮、ＧＫ川原で、序盤から攻めるのは日本であった。しかし、初戦とは難しいもの、決して固くなっていたわけではないと思うがなかなか点が入らない。ボールはそこそこ回るし、ピヴォ当てやサイド攻撃など仕掛けは多彩だ。３分、比嘉→木暮のポストプレー、８分、藤井から比嘉のサイド攻撃、１２分、難波田のミドルの強シュートなど、ことごとく最後のシュ−トが決まらない。 決まったのは、１３分、実は泥臭いものであった。右サイド、難波田が打ったシュートはキーパーの足に当たってゴール中央の浮いたボールになり、これを金山がヘッドで押し込んだのだ。終了間際には第２ＰＫのピンチもあったが、川原がしのいで、前半は１−０のリードで終了。 後半もペースは同じだった。打てども打てどもシュートが入らない。逆に６分、レバノンの速攻からの攻撃はバーに当たり、跳ね返りのシュートは川原がファインセーブと、大ピンチを招く。 しかし、９分、またしても執念のゴールが生まれる。右サイドギリギリから前田がセンタリング、これを稲田が滑り込んで倒れこみながら体でシュート、ボールはゴールに転がり込んだ。稲田はうれしい代表初ゴール。 これで２−０となったが、その後も残り４分までは点が入らない。その４分、木暮がゴール中央で相手ボールをカットすると、左サイドにドリブル、そのまま強シュートが決まって３点目、残り１８秒に鈴村の右サイドからのセンタリングを中央の比嘉が蹴り込んで４点目、こうしてスコアーは４−０であったが、苦戦したような初戦であった。 ２戦目のキリギスタン戦は、第４回のアジア選手権で戦っており、２−１で勝ったものの楽には勝てなかった相手だ。 というわけではないだろうが、最初の１０分は日本は固かった。ただし、ボールキープは日本が優位に進めている。先制したのはキリギスタン、前半９分、一瞬の隙でシュートコースが空いてしまい、しかもキーパーのブラインドになった感じで点が入ってしまう。 だが、今の日本はまったく動じない。 １１分に、固さを打ち破る木暮の右サイドからの同点シュートが決まった。自陣ボールから右サイド縦に藤井から木暮へパス、木暮はファーサイドの比嘉に振って、折り返しのボールをもらって、ファインシュート、日本らしいパス交換が決まった。 こうなると、あとは日本のペース、続く１分後、今度は左サイド、難波田から比嘉の縦パスから比嘉がキーパーをかわすゆるいシュート、これが決まってたちまち逆転した。 後半開始早々、難波田、得意の強シュートが決まって３−１、最後はＧＫ川原のロングシュートが決まって４−１で勝利、これで予選リーグ突破はほぼ確実なものになった。 続く３戦目はフィリピン、それまでベンチの外だった小野、稲葉がベンチ入りし初登場、また、ＧＫには遠藤が起用された。結果は１２−０で圧勝した。初登場の小野であるが、持ち前のポストプレーのうまさを見せ、落としや振り向きシュートなどいい場面を作った。残念ながら初ゴールはならなかったが、その後の活躍を予感させるものであった。稲葉も持ち味のドリブルを見せ、最後に得点して、代表初ゴールを記録した。 最終は地元マカオ戦、地元だけに多くのファンが集まり、本来ならアウェーといいたいところだが、すでに日本は予選リ−グ突破を決めているのでリラックスムード、結果は１７−０で圧勝した。日本は、過去、アジア大会でこんなに大差をつけて勝ったことはない。前の試合のフィリピン戦といい、サッポ監督の攻撃サッカーが、相手が弱いとはいえ実を結んだといえる。 とりわけ好材料は小野の活躍であった。１０分過ぎ、得意のポストプレーからの振り向きシュートで代表初ゴール、後半にも１点を決め、そのほか、落としやパスでアシストするなど得点にからむ動きを見せた。 ＜決勝トーナメント＞ 日本は４勝無敗で１位で勝ち上がり、結局、予選リーグの１位、２位は以下のとおりとなった。日本は、Ｄ組２位の中国と準々決勝を争う。 Ａ組：イラン、ウズベキスタン Ｂ組：韓国、クエート Ｃ組：日本、レバノン Ｄ組：タイ、中国 準々決勝の中国は、国内でプロリーグが発足したこともあってか、 最近力をつけてきていて、体が大きくフィジカルに強い点が特徴だ。しかし、パスワークや戦術面では日本より劣る。 日本の先発は、いつもどおり。しかし、この試合、これまでチーム得点王だった稲田を外して小野をベンチに入れた。前の試合の活躍もさることながら、小野のピヴォ位置でのキープ力、展開力に期待してのことであった。結果的には、この起用がずばり当たった。 先制したのは日本、７分に藤井のゴール前の木暮にあわせたボールを、木暮がアウトサイドで流し込んだ。日本の方がキープ力、展開力は上であったが、残り２分、思わぬ落とし穴が待っていた。コーナーキックからの強シュート一発で同点にされてしまったのだ。しかし、その１分後に再び、難波田のトウキックのミドルシュートが決まり、前半は２−１リードで折り返す。 後半も展開力は日本が上で、再三いいチャンスを作る。しかしながら、４分、またしてもコーナーキックからのクリア遅れをとがめられ、同点にされてしまう。展開は日本、セットプレーで追いつく中国といった流れであった。 しかし、ここからサッポ監督の選手起用がずばり当たる。小野が得意のポストプレーからの振り向きシュートを６分、１１分と決めてたちまちリードを広げたのである。最後には藤井が決めて、５−２で勝利、いよいよ世界選手権に王手をかけた。 準決勝の相手は、韓国を破ったＡ組２位のウズベキスタンであった。 ウズベキスタンとは、過去２勝１分けと相性はいい。日本と同じように技術はあるが、それほどフィジカルは強くなく、スピードもないのでやりやすい相手といえばやりやすい相手である。 先制点は日本、小野、７分に木暮のピヴォ当てパスを振り向いてシュート、昨日の流れから完全に乗ったという感じである。続く１０分、鈴村からのロングパスを走りこんだ藤井がダイレクトにシュート、これが決まって２−０、木暮／小野、鈴村／藤井のコンビネーションが光る２得点であった。 結局、前半は２−０で折り返し、試合を有利に進めた日本、しかし、後半は厳しい戦いが待っていた。 後半に入るとウズベキスタンが攻勢に出始め、接触プレーが多くなる。その接触プレーは反則かどうか微妙であったが、日本に不利に働き、ファウルを重ね始めたのだった。それでも、４分、木暮がボールを奪うと単独ドリブル、ゴール右サイドからファインシュート、３−０とした。だが、ファウルも増えていき、なんと残り１５分を残して５ファウル、あの４年前の第２回アジア選手権、バンコクの悲劇を思い起こさせてしまった。それは、勝てば世界選手権出場というカザフスタンとの準決勝、前半を２−１で折り返したものの第２ＰＫを４本決められ、結局６−９で敗れてしまったのである。 ついに８分、第２ＰＫから１点を返され、なおも残り５分で再び第２ＰＫ、しかし、これはウズベキスタンが外してくれて事なきを得た。確かに混乱したときもあったが、５ファウルになりながら約１５分間を１点で抑えたのは、あきらかに日本の進歩であった。 そして、ついに待望の追加点が入る。残り２分、木暮が右サイドを走る金山にパス、金山はゴール前までドリブルで上がり、中央の木暮に折り返すと、木暮、これを冷静に決めて、４−１と引き離し、ほぼ世界選手権切符を手に入れた。残り１分、キックインからの流れで１点返されたが、もはや余裕で勝利のカウントダウンを聞くことが出来た。 そして、終了のホイッスル、ベンチから飛び出し、サポータの前でうずくまるサッポ監督、それぞれに抱き合う選手達、感無量の一瞬となった。 ＜うずくまるサッポ＞・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・＜日本の国旗を囲んで雄たけびを上げるチーム＞ 決勝の相手はイラン、これで３年連続決勝で当たることになった。前回の第５回大会ではアウェーでありながら、４−６とあわよくば勝つかというところまで来た日本である。すでに大きな目標の１つは手に入れたが、２つ目の目標に向かってがんばって欲しい。 先制点は日本、日本が先制点を奪うのは初めてではないが、（第３回大会の予選リーグ鈴村）、前回大会の健闘もあり、イランをこれほど慌てさせたのは初めてではないか。前半３分、右サイドのピヴォの位置でもらった木暮、振り向きシュートを打つとボールははキーパーの股を潜り抜けてゴールに吸い込まれていった。 ここから、イランはシャムサイエとヘイダリアンががんばりを見せる。９分、シャムサイエがゴール前ピヴォの位置でボールをキープ、シャムサイエにかかりきりになったＤＦの裏をついて、シャムサイエがヒールキックで裏に落とすと、そこにハシャムサデが走りこんで同点、１２分、パスミスからボールをかっさわられ、逆転、１７分には、ヘイダリアンに強烈なロングシュートを決められ、あれよあれよという間に３−１とリードされてしまった。 後半に入ってもイランの攻勢は続き、日本は難波田のパワープレーで対抗するが、残り１分までで１−５と試合を決定付けられてしまった。残り１分、比嘉、鈴村と得点するが、終わってみれば３−５で、またしてもイランの後塵を拝して第６回を終えることとなった。 ＜表彰式の模様、日本とイランの選手達＞ ＜総括＞ 優勝はイラン、準優勝日本、３位はタイとなった。（詳しくは結果を参照） 日本の戦績は以下のとおり。 予選リーグ ４月１６日　対レバノン＜４ー０＞○金山、稲田、木暮、比嘉 ４月１９日　対キリギスタン＜４−１＞○木暮、比嘉、難波田、川原 ４月２０日　対フィリピン＜１２−０＞○難波田２、市原２、前田、藤井２、稲田３、遠藤、稲葉 ４月２１日　対マカオ＜１７−０＞○比嘉２、木暮３、金山３、小野２、鈴村、難波田、稲田３、前田、相根 決勝トーナメント ４月２２日　対中国＜５−２＞○木暮、難波田、小野２、藤井 ４月２３日　対ウズベキスタン＜４−２＞○小野、藤井、木暮２ ４月２４日　対イラン＜３−５＞●木暮、比嘉、鈴村 本大会の成果は世界選手権出場が懸かった大会の２位で、今までの２位よりは遥かに価値がある。それはフロックではなく、４年前の悲劇から夢を捨てずにさまざまな困難にもめげず継続的に力を蓄えてきた選手達の努力の成果にほかならない。