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オーストラリア遠征詳細（２００４年３月、オーストラリア　シドニーにて) ＜オーストラア第１戦は日本が９−１で勝利＞ １１月のタイランド５で好スタートを切ったサッポジャパンはそのあと、しばらくお休みに入る。選手達はそれぞれのチームで全日本選手権を戦うことになるからである。年が明けて２月、その全国大会に出場した日本代表のメンバーは以下のメンバーであった。 前田、金山：ＣＡＳＣＡＶＥＬ 難波田、木暮：ＦＩＲＥ　ＦＯＸ 藤井、鈴村：ＭＡＧ 比嘉：ＢＡＮＦＦ　ＴＯＨＯＫＵ タイ遠征の代表メンバー１４名中実に７名が出場、しかもお互いが戦った。 ＣＡＳＣＡＶＥＬ＜２−１＞ＢＡＮＦＦ　ＴＯＨＯＫＵ：予選リーグ ＦＩＲＥ　ＦＯＸ＜１−０＞ＭＡＧ：予選リーグ ＦＩＲＥ　ＦＯＸ＜１−３＞ＢＡＮＦＦ　ＴＯＨＯＫＵ：決勝 結果は、ＢＡＮＦＦ　ＴＯＨＯＫＵが優勝、ＦＩＲＥ　ＦＯＸが２位となったが、代表各選手はそれぞれ良いパフォーマンスを見せ、代表効果を国内の大会にもたらすこととなった。 そうこうしているうちに、３月を迎え、世界選手権予選のアジア大会が１ヵ月後に迫って来た３月１９日、２０日にオーストラリア遠征が組まれた。強化のためのオーストラリア代表戦である。 ＜メンバー＞ GK 川原　永光：田原ＦＣ GK 石渡　良太：SHARKS FP 鈴村　拓也：MAG FP 相根　澄：PREDATOR FP 難波田　治：FIRE FOX FP 前田　喜史：CASCAVEL FP 藤井　健太：MAG FP 市原　誉昭：PREDATOR FP 稲田　佑介：CASCAVEL FP ヒカルド　比嘉：琉球FC FP 金山　友紀：CASCAVEL FP 木暮　賢一郎：FIRE FOX FP 稲葉　洸太郎：渋谷ユナイテッド FP 小野　大輔：FUTURO ＊メンバーとしては、稲田、小野、稲葉、石渡の４人が新たに選出された。稲田、小野は全国大会の活躍が認められての選出であった。また、石渡は関東リーグでの活躍、稲葉は若手育成の観点の選出と思われる。 ＜３月１９日初戦＞ 先発は、難波田、市原、藤井、木暮、ＧＫ川原、最初は日本は固かった。すでに昨年、オーストラリアとは戦っているので、固くなるはずはないのだが、やはりアウエーである。オーストラリアのフィジカルの強さで強引に押してくるプレスに手こずった面もあった。 そんな固さを吹き飛ばしたのが、タイ以来すっかりピヴォに定着した木暮であった。前半１０分近く、難波田のピヴォ当てから木暮得意の振り向きシュートが決まって先制点を奪う。 その１分後、同点にされるのだが、今度は初選出の稲田がミドルシュートを決めるなど、前半は３−１リードで折り返す。 後半になるとオーストラリアの押しにも慣れてきて、日本が得意の形に持ち込む場面が増えて来た。早いパス回しからの攻撃やセットプレーの約束ごとが決まるなど、おもしろいように点が決まって木暮はハットトリックを達成、結局、９−１で初戦をものにした。 しかし、失うものもあった。石渡がポストと激突して右足首の靭帯を切るアクシデントに見舞われ、石渡は結局、その後、試合に出ることは出来なかった。 ＜３月２０日第２戦＞ 前日の試合もそうだったのだが、オーストラリアはかなり強いプレスをかけてきて、ラフなプレーも多いので、荒れた試合になるのではないか心配された。 予想どおり、前日が屈辱的な大敗だったこともあってか、オーストラリアはラフに仕掛けて来た。これに対して、日本は、なんとか無事に済ますよう防戦したが、結果は２−４で敗戦、市原が左ひじ、相根が左足の靭帯をそれぞれ損傷するケガまで負っての第２戦となってしまった。 ＜総括＞ ３月１９日　対オーストラリア　＜９ー１＞○木暮４、前田２、難波田、藤井、相根 ３月２０日　対オーストラリア　＜２−４＞●難波田、木暮 初戦は本遠征前の合宿で練習した形、戦術が決まった部分が多くあり、かなり有意義な試合となったようである。しかし、２試合目は重要な２人のキーマンをケガで 失うことになり、初戦の石渡と加えると３人のケガ人が出たわけで、世界選手権予選に向けて暗雲がただよう結果となってしまった。しかし、これも経験である。実際、あとの話になるが、アジア大会には３人目のキーパーを帯同することになった。